"¡Aquí tienes 300 mil—sal de East City y deja de avergonzarnos!"

Becky Southcott estaba leyendo fortunas bajo el puente cuando su hermano biológico la encontró.

Levantó la mirada hacia el joven despectivo ante ella y dijo con frialdad, "¿300 mil para comprar tu vida? Eso es bastante poco, ¿no crees?"

El chico golpeó el suelo con el pie lleno de indignación. "¿Quién diablos te crees que eres? ¡Si papá y mamá no nos estuvieran obligando a traerte de vuelta, ni siquiera gastaría mi aliento en un fraude como tú!"

Becky lo estudió—su cuerpo envuelto en una energía gris y turbia, su rostro marcado con una desgracia inminente—y asintió en acuerdo.

Si no hubiera sido por su reciente fracaso en superar un límite, y la adivinación que mostraba que la familia Southcott se dirigía al desastre—con su propio destino entrelazado—ni se habría molestado en hacer este viaje en absoluto.

"Me iré, claro. Pero 300 mil no es suficiente. Hazlo tres millones."

Tres millones para cortar sus lazos de sangre. Los ayudaría a sobrevivir a esta calamidad, y entonces estarían a mano.

No bien había hablado cuando tres personas salieron de un auto cercano. ¿Habían escuchado? Sus expresiones eran indescifrables.

Johnny Southcott, de pie a su lado, inicialmente se había mostrado incómodo con la llegada repentina de sus padres. Pero al escuchar la demanda de Becky, se enderezó de inmediato.

"Mamá, papá, ¿ven? Ella no es más que una estafadora. Tres millones de primeras—alguien como ella no merece volver a casa."

La señora Southcott claramente no esperaba que su hija perdida desde hacía tiempo fuera una adivinadora callejera. Su rostro se oscureció.

A su lado, una chica impecablemente vestida rápidamente pasó un brazo por el hombro de la señora Southcott. "Mamá, la hermana debió haber tenido un momento difícil allá afuera. Probablemente no tenía otra opción más que mentir. No la culpes."

Becky alzó una ceja. Así que esta era la impostora—el cuco que había tomado su nido.

Piel pálida, ropa lujosa—cada centímetro la princesa mimada.

El señor Lin resopló, "Con un par de manos y pies, no hay nada que no puedas hacer honestamente. ¿Por qué recurrir a estafas?"

La señora Southcott también se sintió disgustada. ¿Cómo pudo su hija haberse desviado por un camino tan torcido? Sin embargo, al observar el cuerpo demacrado de Becky Southcott cubierto por ropas descoloridas, su corazón se encogió al pensar que la chica había andado sin hogar durante más de una década. Las lágrimas llenaron sus ojos.

"Mo-Mo, has sufrido tanto", dijo la señora Southcott con la voz temblorosa. "Soy tu madre. Ven a casa con nosotros y promete nunca más engañar a la gente."

Si pudieran llevársela de vuelta, una disciplina adecuada podría aún enderezar su camino... con suerte.

Becky los estudió. "¿Están seguros de que quieren que vuelva a casa?"

"Por supuesto", asintió la señora Southcott llorosamente. "Eres nuestra hija. Después de todos estos años de penurias, compensaré todo por ti."

Becky guardó silencio. Esto no era parte de su plan original.

Solo recientemente había descubierto su verdadera identidad, habiéndose siempre creído una niña abandonada. Dejada al borde del camino cuando era un bebé, había sido acogida por su maestro: un asceta taoísta en el sentido más literal.

Como él se abstuvo de placeres mundanos, no sabía nada sobre cuidar a un niño. Becky había aprendido pronto a defenderse por sí misma.

Afortunadamente, su maestro le había enseñado habilidades esotéricas para sobrevivir. Pero años de existencia solitaria la habían dejado ajena a los lazos familiares, y hacía mucho que había dejado de esperarlos.

Así que cuando recientemente calculó que esta calamidad en su destino estaba relacionada con su familia y descubrió sus verdaderos orígenes, solo pretendía encontrarlos, cortar los lazos kármicos con dinero y marcharse, sin considerar nunca quedarse como una supuesta "verdadera heredera."

Esa breve vacilación en el comportamiento de Becky Southcott fue interpretada de manera muy diferente por Johnny Southcott.

"Mamá, ¿para qué molestarse con ella? Claramente no quiere volver a casa, solo busca los tres millones", se burló.

El señor Southcott frunció el ceño también. Tres millones no significaban nada para la familia Southcott, pero el hecho de que su hija, Hodierna, estuviera llevando a cabo una estafa tan descarada a su edad, exigiendo tres millones por adelantado, le dejaba un mal sabor de boca. ¡No era ni la décima parte de sensata que Jemma! Si no fuera por la insistencia de su esposa en traer a su hija de vuelta, no le habría dedicado ni un minuto de su tiempo.

Becky habló con calma: "Los tres millones son una tarifa con descuento, considerando que son mis parientes de sangre. Su situación ya es crítica." Otros tenían que pagar al menos cinco millones por sus servicios, y eso sólo si tenía tiempo. Además, el ominoso aura gris que rodeaba al señor y la señora Southcott era incluso más denso que el de Johnny. Si se dejaba sin controlar, perderían al menos la mitad de su vitalidad.

"Hermana mayor, ¿cómo puedes decir tales cosas? ¿Estás maldiciendo a mamá y a papá?" Jemma parpadeó, con lágrimas acumulándose en sus ojos. "O... ¿me guardas rencor por ocupar tu lugar? ¿Es por eso que te niegas a volver a casa y los molestas deliberadamente?" Su voz tembló mientras añadía: "Si mi presencia es el problema... puedo irme..."

"Jemma, no hables así," interrumpió Johnny, mirando furiosamente a Becky. "Siempre serás mi hermana—ningún gato o perro callejero puede simplemente entrar y reemplazarte." Volvió a dirigir su mirada ardiente hacia Becky. "Déjame dejar esto claro—aunque vuelvas, Jemma es la única hermana que reconoceré."

Becky Southcott lanzó una mirada al muchacho de cabello puntiagudo, su expresión claramente decía, "Como si me importara." "Cierra la boca. Mo-Mo también es tu hermana," espetó la señora Southcott, disgustada con la actitud de Becky pero sin estar dispuesta a que su hija perdida fuera expulsada por este chico insolente.

Con manos temblorosas, trató de tomar el brazo de Becky. "Mo-Mo, sé que has pasado por mucho. Por favor, ven a casa conmigo primero, ¿de acuerdo?" Becky estudió a la mujer con ojos llorosos frente a ella y asintió ligeramente después de un momento de consideración. "Está bien." Esta sería una buena oportunidad para ver qué estaba pasando realmente en esa casa - cómo habían logrado enredarse en un karma tan pesado. Podría irse una vez que lo hubiera resuelto.

Encantada, la Sra. Southcott sacó apresuradamente una tarjeta. "Mo-Mo, este es un pequeño regalo de bienvenida de mi parte. Hay quinientos mil en ella. Sé que no es mucho, pero te compensaré luego."

Sin ninguna falsa modestia, Becky tomó la tarjeta.

Quinientos mil aún no alcanzaban para cortar los lazos kármicos, pero servirían como un adelanto por ahora.

Su aceptación directa le valió otra mirada despectiva de Johnny Southcott.

"Vamos, vayamos a casa," urgió la Sra. Southcott.

Pero Becky no se movió. "Necesito recoger unas cosas primero. Los encontraré mañana."

La mano extendida de la Sra. Southcott se congeló en el aire. "Mo-Mo... ¿sabes dónde está casa?"

"Sí," asintió Becky. Ya lo había averiguado, solo que no se había molestado en hacerlo antes.

Johnny soltó un bufido desdeñoso. "Brujita calculadora."

Si ya sabía dónde estaba su familia, ¿por qué no los había buscado a propósito? ¿Esperó deliberadamente a que la encontraran primero solo para hacerse la víctima?

"Entonces iré contigo a recoger tus cosas."

"No hace falta." Becky Southcott sacó tres amuletos de su pequeño bolso y se los entregó. "Llévalos contigo hasta que vuelva."

Sin esperar una respuesta, recogió sus pertenencias del puesto callejero y se alejó.

La Sra. Southcott había querido seguirla, pero Becky se movió rápidamente—aunque sus pasos parecían pausados, ya estaba muy adelantada en un abrir y cerrar de ojos. Sin otra opción, la Sra. Southcott desistió.

Jemma Southcott la observó irse, enmascarando el disgusto en sus ojos antes de romper a llorar nuevamente, con los ojos enrojecidos.

"Mamá, Papá, está claro que a mi hermana no le gusto. Tal vez no debería quedarme en casa más, así no se molestará al verme..."

¿Quién habría pensado que la verdadera heredera sería tan tonta? Aunque Jemma tampoco quería ninguna de esas chucherías, Becky le había dado una a Mamá, Papá e incluso a Johnny—todos menos a ella. ¿No le estaba entregando en bandeja la oportunidad perfecta?

"No le hagas caso, Su-Su. Este tipo de cosas no valen la pena," dijo Johnny, tirando el amuleto sin vacilar.

La señora Southcott también sentía cierto rechazo hacia él, pero como era el primer regalo de su hija, lo envolvió en un pañuelo y lo guardó en su bolso.

El señor Lin desechó el suyo aún más rápido que Johnny, y luego consoló a la llorosa Jemma.

"No llores, Su-Su. Siempre serás la preciada hija de la familia Lin. Nunca te abandonaríamos."

En cuanto a Becky Southcott—quizás la criarían por obligación, dados sus lazos de sangre, pero no debería esperar nada más allá de eso.

Cada uno perdido en sus pensamientos, la familia se subió al coche.

Ninguno de ellos notó la niebla gris que se arremolinaba rápidamente alrededor del vehículo mientras se alejaban.