POV de Caroline

Me paré frente al espejo, ajustándome el vestido por última vez. El vestido color champán abrazaba mis curvas a la perfección, y mi cabello estaba peinado en un elegante moño que mostraba la suave línea de mi cuello.

Esta noche, Marcus dijo que tenía algo importante que anunciar en la reunión de la manada.

Cuatro años. Habíamos estado juntos desde la preparatoria. Aunque yo era una loba sin olor, a Marcus nunca pareció importarle. Siempre me decía que mi bondad y mi corazón valían más que cualquier fragancia.

"Te ves impresionante, Carrie", dijo Eleanor, mi mejor amiga e hija de nuestro Alfa, detrás de mí.

"Marcus ya está esperando en el Salón de la Manada. Todos están allí." Se acercó a arreglar el dobladillo de mi vestido. "Como tu mejor amiga, tengo que ser tu dama de honor."

"¡Tiene que ser tú!" respondí con una sonrisa.

Tomé una respiración profunda, calmando los nervios y la esperanza que revoloteaban dentro de mí.

Después de esta noche, oficialmente sería la compañera de Marcus. Completaríamos el ritual de unión y haríamos nuestro voto eterno.

El Salón de la Manada resplandecía con luz. Cada miembro de la manada estaba reunido allí: mis padres, primos y ancianos.

Sonreí mientras caminaba entre la multitud, buscando a Marcus.

De repente, la multitud se apartó.

Y allí estaba Marcus, arrodillado en el centro del salón.

Mi corazón dio un vuelco... pero se congeló al segundo siguiente.

Porque frente a él… estaba mi prima, Selina.

"Mi querida Selina," dijo Marcus suavemente, con los ojos llenos de emoción, "¿quieres ser mi compañera? ¿Aceptarás este anillo como un símbolo de lealtad entre lobos y te unirás a mí para siempre?"

El tiempo pareció detenerse mientras veía cómo el anillo de diamantes, con el que había soñado usar, se deslizaba en el dedo de Selina en su lugar.

Aplausos y vítores estallaron a nuestro alrededor, pero sentí como si me hubieran echado un balde de agua helada encima.

"Marcus…" logré articular con dificultad. "Marcus, somos compañeros. Hemos estado juntos por cuatro años."

El salón quedó en un silencio atónito.

Marcus se puso de pie, y Selina se aferró orgullosa a su brazo.

"¿Compañeros?" Selina rió con burla. "Carrie, nunca completaste el ritual de apareamiento. Y según la ley de la manada, un vínculo no marcado aún puede ser rechazado."

Entonces Marcus finalmente me miró, sus ojos más fríos de lo que jamás había visto.

"Lo siento, Caroline," dijo. "Pero Selina es una mejor opción. Ella no tiene tus… problemas. Nos casaremos la próxima semana."

Y luego, frente a toda la manada, pronunció las palabras que me destrozaron, "Yo, Marcus Larson, te rechazo, Caroline Bennett, como mi compañera."

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, el dolor explotó en mi pecho como una hoja siendo clavada directamente en mi corazón.

Jadeé, tambaleándome hacia atrás mientras un ardor lacerante me desgarraba. Rory aulló dentro de mí, un sonido de desamor, de pérdida insoportable.

No era solo emocional. Era físico. Cada nervio de mi cuerpo gritaba mientras el vínculo de compañeros se rompía.

Mis rodillas flaquearon. Apenas logré mantenerme en pie.

Susurros llenaron el salón.

"Ella no tiene aroma. No me extraña..."

"Pobre chica... nunca tuvo una oportunidad."

No podía respirar. Mi visión se nubló.

Pero no caería. No enfrente de ellos. No enfrente de él.

Me giré y corrí, el corazón latiendo con fuerza, la garganta apretada, Rory debatiéndose dentro de mí con agonía.

La voz de mi madre me llamaba, pero no podía detenerme.

Necesitaba alejarme antes de que el dolor me consumiera por completo.

Después de que Marcus me rechazara en la propuesta, sentí como si hubiera perdido mi alma. Cada día después del trabajo, lloraba hasta quedarme dormida. Incluso en clase, las lágrimas llegaban sin aviso. Cuatro años de amor, tan fácilmente desechados por él.

Una tarde, llegué a casa del trabajo y encontré un sobre rosa pálido en la mesa de la cocina, la invitación de boda de Selina y Marcus.

Mi corazón se retorció. "¿Realmente enviaron esto?" pregunté.

"Es lo correcto. Tu padre y yo creemos que deberías asistir," dijo mi madre suavemente.

"¡Nunca iré a la boda de esa perra!" grité.

"¡Caroline Bennett, cuida tu lenguaje!" gruñó mi padre.

"Dije que no voy," repetí.

"Basta, Caroline. Deja de ser tan infantil," replicó mi madre bruscamente. "Pobre Selina. Fue Marcus quien la persiguió. Todos en la manada ya saben que él engañó. La gente ya está llamando a Selina una rompehogares que le robó el compañero a su prima."

"¡Oh, mamá, porque eso es exactamente lo que ella es! No actúes como si fuera la víctima." Perdí la paciencia. "Todos en la manada saben que Selina no es más que una cualquiera."

"No seas tan grosero," interrumpió mi padre. "Después de que te marchaste ese día, Eleanor abofeteó a Marcus y a Selina frente a toda la manada. Se convirtió en una escena pública."

"Selina es familia de la manada," continuó mi madre. "Es hija de mi hermana. Tu prima. Vas a asistir a su boda."

"¡No significa nada para mí!" repliqué. "¡No voy a ir!"

Rory gimoteó en mi mente. '¿No pueden seriamente obligarnos a ir... o sí?'

La presencia de Beta de mi padre se hizo sentir. "Eso es una orden. Somos tus padres y obedecerás."

"Lo siento, papá, pero no lo haré," rechiné los dientes. "Siempre he seguido tus reglas. He entrenado, trabajado duro, te he hecho sentirte orgulloso. ¿Pero esto? No puedo hacerlo. Me humillaron. ¿Y ahora quieres que sonría y aplauda mientras los celebran? ¡Me estás convirtiendo en un chiste frente a toda la manada!"

"¡Basta!" rugió mi padre. Rory y yo nos estremecimos. "Vas a asistir a esa boda. Es definitivo."

"Pero papá—"

"¡Ni una palabra más! La unidad de la manada es lo primero. Vas a ir. Punto."

Lloré hasta dormirme. Al día siguiente, envié un enlace mental a Eleanor, y ella dijo, "El próximo viernes es la cena formal del Alpha, seguida del Baile de Mascarada a la Luz de la Luna. Puedes ir a eso en lugar de la boda de tu prima. Es el evento más grande del año para la manada de la Luna de Sangre. Todos los grandes empresarios y herederos lobos estarán allí. Incluso nuestro profesor se ofreció a presentarnos. Es perfecto para tu carrera."

Dudé. "Mis padres nunca estarán de acuerdo."

"Déjamelo a mí," dijo Eleanor con confianza. "Yo me encargaré de todo. Solo necesitas venir conmigo."

¿La idea de estar ahí, viendo a las dos personas que me traicionaron pararse en el altar y prometerse para siempre, mientras se esperaba que yo sonriera y les diera mi bendición?

Preferiría morir antes que asistir a su boda.

—Voy a ir —le dije a Eleanor.

Para el viernes ya estábamos en su casa, preparándonos para el baile.

—¡Wow, chica! ¡Te ves absolutamente impresionante! —Eleanor me entregó una máscara plateada con detalles de delicado encaje. Me la puse.

El vestido lavanda, con un escote que dejaba al descubierto los hombros, se ajustaba a mi figura, y la máscara combinaba a la perfección.

—¿Lista? —preguntó, sonriendo.

Dudé un poco.

—Sí, pero Elle, sabes que no tengo aroma. ¿Qué pasa si alguien se da cuenta?

—No te preocupes —dijo, entregándome un pequeño frasco de vidrio—. Es un perfume especial. Imita el aroma de un lobo. Nadie se dará cuenta.

Tomé el frasco, todavía con dudas.

—¿Estás segura de que funciona?

—Confía en mí, Caroline. Esta noche es tu oportunidad. ¿Quién sabe? Quizás encuentres a tu compañero destinado. —Guiñó un ojo.

Me apliqué el perfume en el cuello y respiré hondo.

—Está bien. Vamos.