- Aria

Mis ojos se abrieron de golpe al sonido de mis mellizos gritando a todo pulmón. La cámara del cuarto de los niños en mi teléfono estaba iluminada a las dos de la maldita mañana.

¡Uf! Otra vez no.

Solté un suspiro pesado que sentí como si se llevara un pedazo de mí.

“Luca, están llorando otra vez”, llamé con irritación, aunque ya sabía que no estaba en casa.

Con el pelo desordenado y la camiseta torcida, y mis senos doliendo como locos por la lactancia, saqué las piernas de la gran cama vacía. Las sábanas estaban frías de mi lado, intactas desde que Luca dejó la mansión hace un año. Aún no había regresado. Probablemente no lo haría hasta mañana por la mañana en nuestra fiesta de segundo aniversario, justo a tiempo para la carrera de la manada y para fingir que éramos una familia feliz durante unas horas.

Caminé por el silencioso pasillo y me apresuré al cuarto de los niños. Si los gemelos no hacían ruido esta noche, sentía que yo era el único fantasma viviendo aquí.

Los gemelos, Adrian y Aurora, estaban de pie en sus cunas, sus caritas llorosas arrugadas y rojas de tristeza. Sus aullidos no eran solo llantos sino eran auténticos gemidos de lobatos, un sonido que podía cortar el vidrio y mi paciencia al mismo tiempo.

Corrí a la cuna, tratando de averiguar quién era el más ruidoso esta noche.

"Shhh, mis pequeños monstruos", murmuré, levantando primero a Aurora. Ella tenía ese gran olor a leche y talco, y su pequeño cuerpo se sentía frágil contra el mío. "Mamá está aquí."

Adrian lloró más fuerte, una clara protesta por no haber sido levantado primero. Típico chico. En serio, incluso con solo dos años, es un pequeño alfa en formación, exigiendo toda la atención.

"Sí, sí, te escucho, Su Alteza", dije, levantándolo con mi otro brazo.

Yo era la Luna, pero honestamente, me sentía más como la niñera residente, haciendo todo sola.

Criar a dos niños pequeños a la vez no era fácil, pero me estaba volviendo buena en ello. Los llevé a la cocina, aunque mi espalda gritaba de protesta.

En la cocina, calenté un poco de leche mientras mecía a los gemelos. Se tranquilizaron mientras bebían, sus pequeños cuerpos finalmente relajándose en mis brazos.

Silver, mi loba, se agitó en mi mente. Su presencia era un consuelo constante, aunque todavía no podía transformarme. Ella era empática, más que cualquier loba de la que hubiera oído hablar, y podía sentir la angustia de los gemelos tan intensamente como yo.

"La tensión les está afectando," murmuró en mi cabeza. "La manada está inquieta. Luca también. Lo pueden sentir."

"¿Y qué hay de mí?" respondí, mi voz mental más cortante de lo que pretendería. "¿Tengo derecho a estar inquieta, Silver? ¿O se supone que debo simplemente sonreír y actuar como la perfecta pequeña Luna para un esposo que nunca me quiere?"

Silver se quedó callada por un segundo, pero podía sentir su cálida y sabia presencia vibrando en el fondo de mi mente. "Siempre has sido más fuerte de lo que piensas, Aria."

"Estoy cansada de ser fuerte," susurré en la habitación vacía, las palabras engullidas por el silencio. "Solo quiero ser feliz."

Pero en StormRidge, la felicidad parecía una moneda que no tenía.

Miré por la ventana al vasto bosque que rodeaba las tierras de la manada StormRidge y me pregunté dónde estaba Luca ahora. ¿Estaría con Ivy? El pensamiento dejó un sabor amargo en mi boca. Probablemente riendo con ella y tocándola. Probablemente dándole la versión de sí mismo que nunca obtuve. Todas las cosas que una Luna se suponía debía tener... pero de alguna manera yo era la que estaba sola en esta casa con bebés en mis brazos y silencio en mi cama.

Empujé el pensamiento lejos. Ya no importa.

Sabía lo que tenía que hacer desde hace meses, pero esta noche, esa elección se convirtió en un hecho absolutamente fijo y definitivo. Había terminado con esta vida vacía y sin amor. Terminado con actuar como si tuviera una familia con un hombre que no podía soportar verme.

Un calor inesperado que nos obligó a estar juntos, conduciendo a un embarazo que se suponía no debía suceder, y un mandato del Consejo que no se preocupaba por los sentimientos: así fue como terminé casada con Luca Stormbourne, el Alfa de la Manada StormRidge, el hombre que todos creían estaba destinado para otra loba, mientras yo nunca debía ser más que el error que complicó su futuro.

Durante dos años, había soportado el frío descuido, la negligencia pública, los susurros de los miembros de la manada que aún me veían como la loba que atrapó a su Alfa con un embarazo accidental. Pero ahora, tenía a mis hijos en mente. Merecían ser criados en un lugar donde su madre no fuera una paria, donde no fueran los hijos de una Luna que nunca fue deseada.

Después de una hora, los gemelos terminaron su leche y comenzaron a adormecerse. Adrian enterró su cara en mi cuello y pude sentir su cálido y lechoso aliento. Aurora ya estaba profundamente dormida y era un peso muerto total en mis brazos.

Mientras los llevaba de regreso a sus cunas, mi corazón dolía por lo mucho que los amaba y quería protegerlos. Arropé las mantas alrededor de ellos con cuidado amable mientras observaba sus pequeños pechos subir y bajar.

Luego, regresé a mi habitación y revisé mi teléfono. Había un mensaje sin leer de Ivy Castemont.

"Feliz aniversario, Luna. Espero que no te importe que sea yo quien esté celebrando con él."

Miré las palabras durante cinco segundos completos, apretando la mandíbula tan fuerte que dolió.

"Vaya, qué elegante," solté, sintiendo un sabor amargo en la boca.

Borré el mensaje y respiré hondo. Pero antes de que pudiera dejarme llevar demasiado por mi propia ira y dolor, apareció otro mensaje, este de Nova.

"¿Necesitas que queme algo para ti esta noche? ¿Lo que sea? Solo di la palabra."

A pesar de todo, una pequeña sonrisa apareció en mis labios.

"No, gracias. Pero pronto aceptaré tu oferta."

"Bien. Tengo la gasolina lista."

Dejé el teléfono, sintiéndome un poco mejor. No estaba completamente sola. Tenía a Nova y a mis hijos.

Pero esta vida, este matrimonio, me estaba sofocando. Mañana, en nuestra fiesta de aniversario, lo terminaré definitivamente. Le diría a Luca que quería romper nuestro vínculo. Finalmente pediría al Consejo una anulación por la causa de una unión no deseada.

La idea de dejarlo era aterradora, pero la idea de quedarme era peor.

Caminé hacia el closet y saqué una pequeña bolsa desgastada de mis años de adolescencia. Comencé a empacar algunos artículos esenciales, por si acaso. Un cambio de ropa, un cepillo de dientes, una foto de Nova y yo de antes de venir a StormRidge, y una pequeña figurita de lobo de madera que mi madre me había dado antes de morir.

De repente, la puerta de entrada de abajo se abrió de golpe. Las llaves cayeron al suelo, y escuché pasos pesados subiendo directamente por las escaleras.

Mi lobo, Silver, se puso en alerta dentro de mi cabeza, formando un bajo gruñido en mi pecho.

Me congelé, y por un segundo solo miré el pasillo, preguntándome quién demonios podría estar entrando a la casa a esta hora. Mi corazón retumbó contra mis costillas al darme cuenta de golpe que los pasos eran demasiado pesados para ser de alguien más que Luca.

Mi esposo. Había llegado temprano.

Rápidamente metí la bolsa medio empacada debajo de la cama y me senté en el borde del colchón, tratando de parecer que acababa de despertarme. Mi mente iba a mil por hora. ¿Qué estaba haciendo aquí? Se suponía que no volvería hasta la mañana.

La puerta de mi habitación se abrió de golpe con tanta fuerza que golpeó la pared. Luca estaba allí, una silueta oscura bajo la luz tenue del pasillo. En el momento en que entró, su olor a pino y whisky llenó el aire, dejándome sin aliento.

Se apoyó en el marco de la puerta como si fuera el dueño del mundo entero y simplemente hubiese decidido volver a mi vida. Su pecho se agitaba, parecía furioso, exhausto y olía a alcohol.

Me miró sin decir nada por un momento. Finalmente, rompió el silencio con una voz baja y amenazante.

“Estás empacando.”

Parpadeé, apretando la mandíbula con fuerza. “Vaya. Qué observador para alguien que desapareció durante un año.”

Entró, cerrando la puerta detrás de él con un empujón lento que de alguna manera sonó más fuerte que un portazo.

“No hagas eso”, dijo.

“¿Hacer qué? ¿Decir verdades?” Solté una risa corta, totalmente sin humor. “No te he visto desde el primer cumpleaños de los gemelos. Creo que definitivamente tengo derecho a saber que existes.”

Luca se pasó una mano por el cabello, caminando de un lado a otro como un lobo enjaulado. “Aria, sabes por qué tuve que irme.”

“¿De verdad?” Solté. “Porque todo lo que sé es que te fuiste sin despedirte, sin un mensaje, y sin siquiera verificar si tus hijos estaban vivos.”

Algo oscuro destelló en sus ojos, pero ya no me importaba.

“¿Crees que no quería regresar?” gruñó.

Me levanté de la cama con cada fibra de mi ser gritando. “No, pienso que simplemente no te importó.”

Luca dio un paso más cerca, imponente sobre mí, y Silver se erizó dentro de mi cabeza.

“¿Crees que no quería verlos?” Su voz se quebró. “¿Crees que no pensaba en ellos cada maldito día?”

Solté una risa fría. “Oh, pobrecito. Debe haber sido agotador pensar en ellos desde lejos. Pero yo fui quien hizo todo el trabajo: alimentarlos, cambiarlos, calmarlos, entrenarlos, y mentir sobre dónde estaba su papá durante todo un año."

Su mandíbula se tensó hasta que pensé que sus dientes podrían romperse. “Me mantuve alejado porque tenía que hacerlo.”

“No, te alejaste para estar con tu antiguo amor porque querías,” repliqué. “No pretendas que las cosas eran diferentes solo porque has estado sobrio el tiempo suficiente para recordar que tienes una familia.”

Sus ojos se oscurecieron. “¿Crees que estuve con Ivy todo este tiempo?”

Me encogí de hombros. “Creo que estuviste con cualquiera menos con nosotros.”

Luca agarró el borde del tocador, apretando su mano tan fuerte que la madera empezó a crujir. “Aria… deja de hablar así.”

“¿Entonces qué? ¿Desapareces por un año y se supone que te debo recibir con un beso de bienvenida y una cazuela?” Espeté. “¿Qué quieres que diga, Luca? ¿Que te extrañé? ¿Que esperé? ¿Que deseé que cruzaras esa puerta?”

Su voz bajó a un susurro, crudo y áspero. “¿Lo hiciste?”

Sentí que mi garganta se apretaba, pero mantuve mi rostro sereno. “Ya no importa.”

Luca me miró entonces. Tal vez era la primera vez que realmente me miraba. Sus ojos recorrieron mis pijamas arrugados, las ojeras bajo mis ojos, el cabello desordenado del cual no tenía tiempo para preocuparme, y la amargura en mi voz.

Y por primera vez, parecía genuinamente asustado.

“Aria… ¿qué estás planeando hacer?”

Mantuve su mirada. “Mañana, frente al Consejo, voy a pedir que rompamos nuestro vínculo.”

Su aliento se le escapó como si le hubieran apuñalado.

"No." La palabra salió en el acto. "No, no lo estás."

"Estoy decidida."

Sacudió la cabeza y dio un paso hacia mí. "Nadie rompe un vínculo forjado por el Consejo. Además, va en contra de los deseos de mi abuelo, y no lo deshonraré."

"Seré la primera."

Su mano se movió rápidamente y atrapó mi muñeca. No fue brusco, pero no pude soltarme.

"No te vas a ir de mi lado."

Seguí mirándole, absolutamente negándome a retroceder. "Tú me dejaste primero."

"Si le pides al Consejo que nos termine..." Sus fosas nasales se ensancharon, su lobo empujando bajo su piel. "Te sacaré de ese escenario yo mismo."

Arranqué mi muñeca de su agarre. "Entonces mañana sabremos a quién le tengo más miedo: a ti o a vivir así por el resto de mi vida."

El pecho de Luca subía y bajaba como si tratara de no transformarse allí mismo.

"¡No te atrevas!"

Lo miré, al hombre que había estado ausente durante un año y que de alguna manera aún esperaba que yo permaneciera congelada en el lugar, esperando.

"Ya lo hice."

Y por primera vez desde el día en que nos vimos obligados a casarnos, Luca Stormbourne parecía que podría romperse.

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